Далеко от жилых мест, в самой глуби сосновых нехоженых лесов неспешно брел конь пепельно-золотистого цвета. На его спине восседала одинокая фигура всадника. Лицо его скрывал капюшон серого, как сумерки, плаща, возможно, поэтому он почти сливался с окружающей гаммой природы. За спиной у путника болтался маленький мешок и какой-то сверток. Судя по усталому виду коня и ссутулившемуся всаднику, они уже много дней провели в пути. Копыта животного облепила засохшая грязь и мелкая труха, а грива вся залоснилась и спуталась. Края пончо, подол мантии человека размохрились и порвались.
Всадник остановил коня, внимательно прислушался, а потом быстро спрыгнул на землю и потянул коня за повод в неглубокую ложбинку, окруженную молодой порослью дикой ежевики и ароматной пихты. Там на дне лоснилось маленькое дождевое озерцо. Впервые за шесть дней конь, не вдоволь, но мог напиться. Его спутник расстелил на большом плоском камне одеяло, подложил под голову мешок, улегся на спину, старательно опустив капюшон, и задремал, тем не менее, чутко улавливая каждый шорох.
*****
Ночью, под покровом тьмы они продолжили свой путь. Без единого звука серебристая тень лошади, сливаясь с полупрозрачным силуэтом всадника, как ветер неслась на запад.
Впрочем, запоздалым редким путникам они и казались холодным дуновением с севера. Они потягивали носом:
- Ох, не к добру это, быть беде…
А меж тем, конник держал путь в западную часть Теремшена, более населенную и не такую дикую. Единственной крупной точкой края является и по нынешний день город Акалибетт.
Вскоре спутники появились возле городских ворот. Всадник огляделся, спешился, потом взял огромный молот, висевший на не менее массивной цепи, и трижды стукнул по двери.
Через секунду привратник, взглянув в глазок, открыл заскрежетавшие створки.
- Недобрый час, путник! – проговорил он, имея в виду начавшийся дождь. – Чего понадобилось в Аклибетте? Разве ж нет других заморенных деревенек, чтобы туда соваться?!...
Привратник вздрогнул. Голос был глухой и какой-то резонирующий. Ему поскорее захотелось избавиться от незваного гостя.
- Ладно, проезжай. Только учти: если приехал с дурными намереньями, у нас полно стражи…
Конник, не дослушав, вспрыгнул на коня и поскакал по кривой улочке. Привратник покачал головой:
- Чудо-юдо какое-то…. Надо же, какие сейчас дела творятся: даже Темные в Акалибетт пожаловали....
И он, еще раз покачал головой, отгоняя непрошенные мысли, и отправился в свою сторожку.
А всадник вскоре доскакал до небольшого паба «Серебряный кабан» с огромной жестяной вывеской пляшущего борова с серебряным кубком.
Оставив коня во дворе, путник вошел в дымный зал. Все столики были заняты, ну и не только столики, даже стойка была забита завсегдатаями кабачка, что любили посудачить обо всех сплетнях, возникавших в городе. Люди шумели, курили, пили, ругались, не замечая ничего вокруг. «Та-та–та-та-та-та….» - рты их не закрывались ни на минуту.
Путник подошел к стойке и подозвал толстого низенького хозяина паба.
- Можно с вами переговорить…- он огляделся и наклонился еще ближе к перепуганному лицу кабатчика – наедине. По Оччень важному Вопросу.
Арчи Росс – давний хозяин заведения, подумал, кивнул, и незаметно отошел к темному проходу в комнаты. Незнакомец последовал за ним. Они поднялись по лестнице, по пути мельком поглядев в малый зал, где восседало общество более аристократического склада, а потом оказались в просторном коридоре.
- Так что угодно господину? - учтиво переспросил Росс у незнакомца. И тут же задохнулся от изумления.
Потому что всадник снял капюшон. При неверном свете факела, вставленного в стену, он разглядел, что всадник вовсе не мужчина…. потому что это была женщина, прекраснее которой он не видел, даже принимая в зале гостей и постояльцев.
- Вы…. вы женщина! – пораженно прошептал Росс.
- Только не надо вопить об этом на всю гостиницу, мистер Росс, – предупредила незнакомка, чуть улыбнувшись краешком рта.
- Но… что вы делаете в Акалибетте? Вы же…. вы же эльф! – не мог опомниться от удивления хозяин «кабана».
- Я хочу, чтобы вы мне помогли, Росс.
- Помог? Но чем?
- Мне нужен наемник – опытный воин и путешественник. И снаряжение.
- Х-хорошо… я помогу вам, но ведь…
- Но ни слова даже себе кто я такая! Я – Инкогнито, Энигма, да кто угодно, только не та, кто я есть.
- Хорошо, теперь насчет того, что я спросила: где мне достать оружие и доверенного человека?
- В здании театра много наемников. Но я бы советовал вам ехать в Невервинтер. Там сейчас бушует эпидемия Вопиющей. Никто не рискует приобретать что-то у тамошних торговцев, потому-то цены у них существенно снизились. А наемники… все мечтают выбраться, но Лорд Нашер запретил кого-либо выпускать из города. Поэтому все, кто может драться, и владеет каким-то опытом в путешествиях, подались в наем, думая поскорее убраться из очага болезни.
Сулин накинула на голову капюшон и кивнула.
- Спасибо, мистер Росс, – через паузу – и забудьте, что я тут была….
Росс кивнул. Всадница пожала ему руку и оставила в ней золотой.
Через минуту она попросту исчезла.
А Росс поморгал, непонимающе посмотрел на золотой, который держал в руке, и что-то пробормотав, спустился в большой зал.
Незнакомая всадница в плаще и ее конь вихрем пересекли Акалибетт, и более о них там ничего не слышали…
- Ну и что, Керегдор? Как думаешь, мы достаточно отъехали от Акалибетта?
Сулин изящно скинула мешок на землю.
Ее гордый конь-красавец поглядел на нее умными глазами и превратился в темно-серого волка со светлыми подпалинами на лапах и боках. В бархатистых глазах отразилось пламя костра, и он отодвинулся в тень.
- Достаточно?!– сурово произнес он, осуждающе глядя на эльфийку. – Вот уж не думал, что ты разучилась определяться! С каких это пор я должен подсказывать тебе?
Девушка, похоже, смутилась.
- Ой, прости, Дор. Никак не отвыкну, что я уже не твоя ученица…
Волк возмущенно распрямился. Его глаза наполнились гневом и гордостью, а пасть, усеянная острыми белыми клыками, угрожающе приоткрылась.
- УЧЕНИЦА Лучиэнь! – грозно прорычал он.
Девушка вскочила и как солдатик в струнку вытянулась перед старым седеющим волком.
- Да, Мастер Керегдан!
Их глаза на мгновение встретились. Похоже, что в этом была своеобразная дуэль.
Наконец, эльфийка отвела взор. Волк вновь расслабился, и по его морде, отчасти напоминавшей человеческое лицо, скользнуло подобие теплой улыбки. Он переспросил голосом, уже более спокойным и миролюбивым.
- Так что ты говорила?
- Мы достаточно проехали, или еще нет? Мне надоела эта дурацкая личина!
Керегдан только остро глянул на нее, и снова погрузился в дрему.
Что бы там она ни говорила, а личину ей он придумал вовсе не такую ж и плохую. Чуть вьющиеся рыжеватые волосы, карие большие глаза, челка, мягкими волнами ниспадавшая на лоб. В целом, она производила впечатление молодой ирландки. Если бы не уши. Вот с этим они оба ничего поделать не могли.
- Надо же какие мы привередливые! – передразнил ее учитель. – Попросила меня о помощи – теперь терпи! Мне не так уж легко поддерживать твои чары. У меня маны почти не осталось.… Когда совсем уж буду не в состоянии, я верну тебе твой облик.
Как твой Камень?
Девушка слегка прикоснулась к медной цепочке, чуть видной из-за воротника.
- В норме. А почему ты спрашиваешь?
Волк чуть помедлил, и, оглянувшись, в полголоса заметил:
- Мне кажется, что только мудрый человек сможет сказать тебе, что это за Камень.
Девушка удивилась:
- А ты разве не знаешь?
- Я не человек… - проговорил волк, не капли не рассердившись, - И еще: постарайся в Невервинтере выведать о Камне побольше от Леди Арибет…
- Леди Арибет? – не поняла Лучиэнь – Так, стало быть, ты знал, куда я поеду?
- Знал, но не подсказывал потому, что…
- А кто она такая? – перебила эльфийка
- Леди Арибет де Тильмаранде?
- Да…
- Она – правая рука Лорда Нашера Алагондара.
- А кто это? Ни разу не слышала!
- И где тебе! – улыбнулся волк краешком пасти – это нынешний правитель Невервинтера, перед ним правил Халует Невер.… Ну да ладно, не буду утомлять тебя историей основания города, а то уши завянут. Скажу только, что Арибет – святой паладин Тира.… Только не спрашивай кто это! Интересно – сама разузнай, но меня не спрашивай. Скажу только, что это эльфийский бог.
Сегодня в школе на меня накатили воспоминания: наша с Мявкой дружба, дружба с Сури... с остальными... уроки графики...
Отрывочные неясные воспоминания... И как же мне захотелось плакать...
Но нельзя "цыц, несчастная!! Тоже мне страдалица!" - голос разума, и прекращаю...\Медленно ,но верно подхожу к точке кипения "эй, хватит!" Я ведь теперь совсем одна. В школе я имею в виду. Никто не хочет общаться. Ну и флаг им в пасть, да барабан в.... на шею.
Не хотят - не надо, само придет. "каждый - сам кузнец своего счастья" - молчи, сама справлюсь.
"Когда боишься - позволь страху пропитать тебя насквозь, а потом вытолкни его одним движением, поднимись и продолжай бой! - (с)" Так говорил Керегдан, и учитель Ружаны Талосской... Вот таки дела.
А теперь о веселом: скачала картинку, как рисовать в манге поцелуй. Берегитесь!
Щас села за комп, попыталась подключиться в сеть, да не тут-то было! Так как у мну и мяу и Рыси карта одна и та же, мы
не можем ЗАЙТИ В НЕТ!!!
Долго и терпеливо пыталась подключиться, вконец, после часового лишения обидчика-модема, стала правда както странно себя
вести...
Сначала вслух требовала, чтоб пустили в нет, потом разозлилась, забила, включила Винамп, стала слушать disco из "Овец"
Попыталась подключиться еще разок... А потом скакала в припадке ничегонеделания вокруг стола под Enigma Снег в Сахаре. (!) Когда модем, ну то есть, комп сказал, что линия перегружена, я с пафосом, неожиданно
даже для себя, вскричала, наклонившись к модему: "Мне надо в НЕТ!!!! Видишь, я даже для тебя танцую!!!" - и бешенно заплясала перед монитором....
Не знаю, что уж комп подумал, но монитор остался равнодушен к мольбе.